果然，石油大王的祖父戈弗雷·洛克菲勒跟露西·埃弗里结合以后，戈弗雷的五短身材在他的下一代身上不见了踪影，洛克菲勒家族的蓝灰色眼睛及浅褐色的头发被遗传给了下一代；石油大王的祖母露西则把修长的身材、健壮的体格和聪明的头脑遗传给了儿孙们，是祖母给洛克菲勒家族的男人们带来了高大上。露西先后产下了 10个孩子，老三威廉·埃弗里·洛克菲勒就是石油大王的父亲。

石油大王的祖父戈弗雷种田是把好手，但经商的智慧却几乎为零，再加上他嗜酒如命，头脑不够清醒，没有克制力。结果在一场以土地作为抵押的贷款中被英国投资者骗掉了所有土地。之后，洛克菲勒一家经过三个星期的跋涉，他们到达纽约州的荒漠里奇福德小镇，在那里他们得到了60英亩贫瘠的土地，地里的土层很薄，石头很多。这是一个位于边疆地带的小村子，刚刚获得市镇的地位。

镇上有二家锯木场，二座磨坊，一家威士忌酒厂，一所学校和一座基督教堂。镇上大多数居民依靠务农谋生，他们满嘴脏话，出言不逊，嗜酒如命，寻欢作乐，由于不懂得“克制”，所以坏运气一直包围着这座小镇上的每一个家庭。

石油大王的父亲叫威廉·埃弗里·洛克菲勒，是个无牌游医，兜售所谓“立见奇效，包治百病”的灵丹妙药。但他是个讲究实际的花花公子，他自信、好冒险，善交际，任性而又以自我为中心。他总是有便宜就占，什么赚钱就做什么。在少年时代他会在农忙时一连数天不归，借以逃避繁重艰苦的田间劳动。

20岁时，这个游手好闲的人长得相貌堂堂，6英尺的身高，厚实的胸膛，宽大的额头和结实有力的下巴，这副英俊模样比较容易换来女人对他的好感。有一回，他来到摩拉维亚转悠时，遇上了伊莱扎·戴维森。如同许多乡间货郎一样，他用花里胡哨的小玩意和讨巧的举止打动了伊莱扎的芳心，伊莱扎不顾父亲的强烈反对，嫁到了贫穷的洛克菲勒家里。

约翰·戴·洛克菲勒生于1839年7月8日夜里，出生地是纽约州的里奇福德小镇。在石油大王出生地的照片上，是一幢简陋的木板房，周围是光秃秃的山坡和灰蒙蒙的天空。房子底层是两间卧室和一间起居室。房子周围是一片50英亩的农场和一个苹果园。

石油大王的父亲与石油大王的爷爷对洛克菲勒家族的最大贡献——都为这个家族娶到了一位能改变下一代命运的母亲。

威廉在刚结婚时安分一阵子，在密歇根山经营一家小锯木厂，兼做一些盐、皮毛、马匹和木材生意。没过多久，他就重操旧业，继续作漂泊不定的游商，而且他的行踪无人知晓。为了行骗，威廉·埃弗里·洛克菲勒自然不敢使用真名真姓，他常用的绰号叫“大个子比尔”，为了逃避法律的制裁，他总是跑到外乡谋生。离家在外的威廉总是能想出比以前更加新奇的法子来挣钱。他似乎总在做着一些与违法乱纪打擦边球的事，做成一笔买卖，他就把自己打扮得像个王子，让别人去猜个没完。他总是笑声不断，为自己能引起大家的猜测而得意洋洋。他在回家后不喝酒，待家人也不错，可谁都知道他是个不顾家的家伙，一走就是好几个月，撇下老婆孩子不管不顾！

丈夫长年不在家，只能靠她操持60英亩的农场来支撑家里的生活。她不知道杂货店什么时候就不让她赊账了，所以只好拼命干活挣钱。但是，即便伊莱扎费尽力气把树桩从地里挖出来，想在这块贫瘠的土地上种植庄稼，也都是白浪费气力。生活在这样的环境里，她时时刻刻在为3个子女的未来担心。

石油大王3岁时，他的母亲伊莱扎决定搬到父亲的身边，伊莱扎父亲约翰·戴维森的身上有着苏格兰和爱尔兰血统，是一个为人谨慎的浸信会教徒，他待人宽厚仁慈。伊莱扎带着三个孩子离开里奇福德小镇，是石油大王洛克菲勒人生中的第一次搬家。后来，石油大王在回忆录里写到，“如果我一辈子呆在里奇福德会是什么样子？一想到这里，我就不寒而栗，那儿的男人只能打一点儿野物，钓几条鱼，喝一堆威士忌，一辈子没什么出息。这全是因为他们不信仰宗教！”摩拉维亚位于里奇福德小镇以北30英里的地方，这次搬家石油大王等于由乡下人变成了城里人。显然，第一次搬家让约翰·戴·洛克菲勒的命运发生了逆转。